鑄鐵閘瓦在鐵道車輛上使用的歷史最長，應(yīng)用也最廣。鑄鐵價格低廉，摩擦系數(shù)較為穩(wěn)定，且不受氣候的影響，它的導(dǎo)熱性好，對車輪損害小，可使車輪踏面粗化，從而獲得較大的粘著力。然而普通鑄鐵閘瓦的摩擦系數(shù)較小，并隨列車車速的提升而迅速下降，進入高速運行時特別明顯。各國科技工作者對此進行了大量的研究，從提高鑄鐵的含磷量和加入少量合金元素兩方面來改進其性能?，F(xiàn)在使用的有多種特種鑄鐵閘瓦，鑄鐵閘瓦已形成有普通鑄鐵向特殊鑄鐵閘瓦發(fā)展的形勢。
    提高鑄鐵中的含磷量，既能提高閘瓦的摩擦系數(shù)，又可增加耐磨性。但高磷鑄鐵脆性大，使用中不可避免產(chǎn)生裂紋，故需采用鋼背來補強。從使用灰鑄鐵閘瓦到中磷鑄鐵閘瓦（P<1.0%），至高磷鑄鐵閘瓦（P：1.5~2.5%）發(fā)展至今的含磷量在3%以上的超高磷鑄鐵閘瓦，使列車制動效果不斷得到了提高。